¿Cuáles son las diferencias entre RTLS y RFID?

¿Qué es RFID?

RFID (identificación por radiofrecuencia) utiliza campos electromagnéticos de radiofrecuencia (RF) para identificar y detectar automáticamente etiquetas situadas muy cerca de un lector. Las etiquetas contienen información almacenada electrónicamente, que un lector RFID puede leer a distancia.
Esta detección de proximidad se realiza con un potente lector RFID (fijo o móvil), que transmite energía a una etiqueta RFID pasiva colocada en el activo para que la etiqueta devuelva su ID al lector. Por tanto, permite detectar que un activo ha estado en un lugar concreto en un momento dado, pero no sirve para localizarlo de forma continua en tiempo real. La tecnología RFID se parece al código de barras: captura los datos de etiquetas mediante un dispositivo que los almacena en una base de datos. Por eso, el RFID suele utilizarse para rastrear e identificar objetos que no necesitan un seguimiento continuo en tiempo real. Se emplea en aplicaciones muy diversas, como la gestión de la cadena de suministro, el seguimiento de animales o el control de acceso.

¿Qué es RTLS?

RTLS (sistema de localización en tiempo real), como su nombre indica, es una solución que permite seguir la ubicación de un activo físico o de una persona en tiempo real mediante tecnologías de RF (radiofrecuencias) o GPS/GNSS, según el tipo de entorno (interior/exterior).

Las tecnologías RF más utilizadas en RTLS son Wi-Fi, BLE (Bluetooth Low Energy), UWB (Ultra WideBand) y ultrasonido. Todas requieren etiquetas activas, alimentadas por baterías, que emitan una señal a intervalos regulares hacia antenas fijas llamadas “anclas”.
Las anclas RTLS funcionan con batería o con cable. Reciben la señal de las etiquetas y la envían al software de un servidor, donde los algoritmos de posicionamiento calculan en tiempo real la posición exacta de la etiqueta RTLS y la publican en un mapa.

Los sistemas RTLS suelen combinar hardware (p. ej., etiquetas, anclas y pasarelas) y software para ofrecer información de ubicación en tiempo real de los objetos. El RTLS se utiliza a menudo en aplicaciones en las que es importante conocer en todo momento la ubicación exacta de un objeto, como en un hospital o una planta de producción.

‍Principales diferencias entre RFID y RTLS:

RFID y RTLS se utilizan para casos de uso distintos y, en ocasiones, pueden complementarse entre sí: 

1. Transmisión de datos

Las etiquetas RFID almacenan datos que pueden leer los lectores RFID, mientras que los sistemas RTLS utilizan etiquetas activas que transmiten datos a receptores en tiempo real. Esto significa que los sistemas RFID solo pueden proporcionar datos de ubicación cuando las etiquetas están dentro del alcance de los lectores, mientras que los sistemas RTLS pueden proporcionar datos de ubicación en tiempo real siempre que las etiquetas activas estén dentro del alcance de los receptores.

2. Alcance

Las etiquetas RFID pueden leerse a una distancia de unas pocas pulgadas a varios pies, según la frecuencia y el tipo de etiqueta. En cambio, los sistemas RTLS pueden rastrear objetos a una distancia mucho mayor, normalmente de hasta varios cientos de metros. Además, el precio de las anclas RTLS es mucho menor que el de los lectores RFID, y algunas anclas RTLS pueden ser inalámbricas. Esto significa que instalar varias anclas RTLS en un emplazamiento es mucho menos costoso y complejo que instalar varios lectores RFID.

3. Precisión

Los sistemas RFID solo pueden proporcionar datos de ubicación precisos de los objetos cuando están dentro de su alcance, y la precisión de los datos disminuye a medida que aumenta la distancia entre la etiqueta y el lector; el RFID es muy sensible al metal. Los sistemas RTLS pueden proporcionar datos de ubicación más precisos en tiempo real, ya que utilizan etiquetas activas que transmiten su ubicación de forma continua. Por ejemplo, con Ultra-WideBand, la precisión de la ubicación puede situarse entre 0,2 y 0,3 m incluso en entornos muy metálicos, como las fábricas.

4. Finalidad

La tecnología RFID es la opción indicada cuando solo hace falta detectar que un activo ha entrado o salido de una zona concreta, o para hacer inventario con un lector RFID móvil.
El RTLS es la opción indicada cuando se necesita conocer con frecuencia la posición del activo, esté donde esté dentro de las instalaciones.

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Casos de uso típicos de RFID:

Aunque el RFIDtiene muchos casos de uso, estos son algunos de los más habituales:

1. Cobro de peajes en autopistas
   La tecnología RFID se utiliza a menudo en los sistemas de peaje de autopistas, ya que permite a los vehículos pasar por las cabinas sin detenerse a pagar.
2. Gestión de inventario en tiendas
   Para mejorar la precisión y la eficiencia de la gestión de inventario en tiendas , al permitir a los comercios escanear con rapidez y seguir el movimiento de los productos.‍
3. Control de calidad en la fabricación:
   Para supervisar la producción de bienes y garantizar que los materiales y las fórmulas se utilizan correctamente. Las etiquetas RFID también pueden utilizarse para registrar datos en etapas críticas del proceso de producción, lo que resulta útil para identificar y resolver los problemas que puedan surgir.

4. Control de acceso
   Para controlar el acceso a edificios, eventos u otras zonas mediante tarjetas o acreditaciones con RFID.‍
5. Gestión de la cadena de suministro
   Para seguir el movimiento de mercancías a través de cadenas de suministro globales y garantizar que los productos lleguen al lugar adecuado en el momento oportuno.

Casos de uso típicos de RTLS

Los sistemas de localización en tiempo real (RTLS) se utilizan en una gran variedad de sectores y aplicaciones. Algunos casos de uso típicos de RTLS son:

1. Localice las órdenes de trabajo en sus plantas de producción

Para tener una visibilidad clara y en tiempo real de las operaciones de producción , con alertas automáticas cuando se detecta un retraso.

2. Localice las herramientas, los equipos y la maquinaria de su planta

Para medir sus índices de utilización a partir de los datos de movimiento. También se pueden recibir alertas automáticas si una herramienta sale de una zona específica o si no se mueve durante mucho tiempo.

3. Seguridad laboral

Para prevenir accidentes en sus instalaciones con alertas en tiempo real que avisan a los operarios de los peligros cercanos. Además, el seguimiento de los operarios permite comprobar que todo el personal está a salvo en caso de emergencia.

4. Seguimiento de equipos en hospitales

Para reducir el tiempo dedicado a buscarlos, compartir su uso y evitar perderlos.

5. Gestión de pacientes en hospitales

Para seguir a los pacientes durante su proceso asistencial y así organizar recursos en consecuencia, reducir los tiempos de espera y actualizar automáticamente la hora de alta.

6. Gestión de inventario

Para seguir y gestionar el inventario en tiempo real, lo que ayuda a las empresas a controlar sus existencias y a disponer de los productos que necesitan donde y cuando los necesitan.

A veces, combinar la detección RFID con la localización RTLS resulta útil cuando los objetos que hay que seguir solo pueden desplazarse en vehículos, como carretillas elevadoras. En ese caso, se puede colocar un lector RFID en el vehículo y una etiqueta RFID pasiva en el objeto para detectar qué activo recoge y deja el vehículo. Si además se coloca una etiqueta RTLS en el vehículo, se obtiene su ubicación en tiempo real en el momento exacto en que recoge o deja el objeto. Así, se puede asociar la detección RFID del objeto con la ubicación del vehículo para saber dónde se ha recogido y dónde se ha dejado. Como los objetos solo pueden desplazarse en estos vehículos, el sistema siempre dará la ubicación correcta de los objetos, aunque no lleven etiquetas RTLS.

Aquí puede ver el vídeo de un prototipo desarrollado por Ubudu que combina las tecnologías RFID y RTLS para un inventario localizado: https://www.youtube.com/watch?v=sJBBAyEah6Y

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En resumen:

Principal ventaja de RFID:

• Al ser pasivas, las etiquetas RFID son mucho más económicas, no necesitan mantenimiento de batería y pueden ser muy finas y pequeñas. Por eso, las etiquetas RFID pueden colocarse en muchos más tipos de activos, incluso en consumibles.

Principales ventajas de RTLS:

• El RTLS ofrece resultados seguros, fiables, rápidos y precisos, lo que lo convierte en la solución ideal para las empresas que necesitan seguir sus activos de forma continua, gestionar el tiempo de los trabajadores con más eficacia o maximizar la utilización de sus equipos.
• La tecnología RTLS ofrece más alcance y no siempre necesita visión directa para captar y transmitir con precisión los datos de ubicación.
• Una solución RTLS permite, además de localizar activos en tiempo real, analizar y medir información clave sobre el flujo de operaciones, como el seguimiento del flujo logístico y del flujo de producción. Esto ayuda a identificar cuellos de botella en los flujos de trabajo para agilizar las operaciones.

Los sistemas de seguimiento de activos son imprescindibles en centros sanitarios, y plantas de producción. 

Ubudu ofrece distintas soluciones técnicas de RTLS para que pueda reducir el tiempo que se pierde buscando activos, maximizar la utilización de sus activos y mejorar el flujo de sus operaciones.

Si tiene alguna pregunta, póngase en contacto con nosotros. Nuestros expertos estarán encantados de ayudarle.

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